Под поиском наследников подразумевается установление ближайших живых родственников лица на день его смерти, т. е., следовательно, законных наследников наследодателя. Предпосылкой для этого является условие, что наследодатель не оставил завещание или что это завещание является недействительным. В довольно редких случаях также могут разыскиваться наследники по завещанию, местонахождение которых не выяснено. Для германского наследственного права определяющим является пятый и последний том Гражданского кодекса (BGB), прежде всего, параграфы от § 1924 до § 1936 касательно наследования по закону.

Однако простого нахождения лиц, имеющих право на наследство, оказывается недостаточно. Чтобы для раздела наследства можно было получить в суде по наследственным делам, как правило, необходимое свидетельство о праве наследования, необходимо собрать многочисленные доказательства, в большинстве случаев – свидетельства о гражданском состоянии и выписки из церковных книг. Расследуемый период времени охватывает часто несколько десятилетий, в некоторых случаях – даже несколько столетий. Поэтому без хорошего источника информации и доступа к архивам агенту по розыску наследников никак не обойтись.

Наконец, агент по розыску наследников принимает на себя также раздел наследства по поручению наследников. Именно в случае с большими общностями наследников часто возникают разногласия между наследниками, которые, даже если и относятся к одной семье, нередко совсем не знают друг друга в лицо. В этом случае агент по розыску наследников выступает в роли посредника и следит за выплатой наследства всем наследникам.